Las ciudades nacieron cuando el hombre se hizo sedentario. Se convirtieron en centros de reunión, de encuentros y de intercambios, con poder y dominio sobre un espacio territorial más amplio.

Las agresiones externas las confinaron entre murallas que contenían edificios y barrios enteros. Representaban unas islas donde se concentraban las actividades secundarias y terciarias, entre un amplísimo territorio caracterizado por un entorno natural y las actividades primarias.

Con la revolución francesa y la revolución industrial las ciudades fueron derribando las murallas. La actividad económica y la forma de vida urbana se fueron extendiendo por todo el territorio, rompiendo sus confines desde el punto de vista físico y funcional. Los límites actuales son más de tipo social y administrativo, con numerosas dependencias que es preciso analizar y comprender.

Actualmente la mayor parte de la población mundial vive en un entorno urbano. Las ciudades actuales, muy difíciles de delimitar territorialmente, ocupan amplios espacios conectados entre sí en los que predominan las actividades y la forma de vida urbana.

Los graves problemas de sostenibilidad ambiental y de injusticia social que tienen planteados hoy las ciudades son debidos fundamentalmente a un modelo urbanístico que se ha destacado por priorizar, o no saber regular, la difusión del espacio construido sobre el territorio ("crecimiento en mancha de aceite"), la especialización funcional (separación de zonas de residencia, comercio, industria, servicios) y la segregación social (barrios separados por las diferencias sociales entre vecinos).

La mejora de la calidad de vida de la población pasa necesariamente por dotarse de un proyecto colectivo de ciudad que afronte dos grandes retos:

La forma urbana y la complejidad funcional, muy ligadas a la eficiencia y a la sostenibilidad ambiental

La integración y la cohesión social, ligadas a la solidaridad y la justicia social

La transformación urbanística de la ciudad de Barcelona en los últimos 100 años ha ido muy ligada a la celebración de determinados acontecimientos (Exposiciones Universales de 1888 y 1929, Juegos Olímpicos de 1992). Un proyecto actual de mejora está impulsado por la celebración del Fórum Mundial de las culturas 2004.

Los temas sobre los que gira el Fórum son precisamente tres de las grandes prioridades de las agendas de los organismos internacionales: integración de la diversidad cultural, desarrollo sostenible y mantenimiento de las condiciones de paz.

Dentro de la programación del Fórum se desarrollan congresos, se muestran exposiciones, se celebran actos y se destacan prácticas exitosas en experiencias ambientales, solidaridad y cooperación.

En este Crédito de Síntesis se os invita a participar de manera figurada y virtual en una experiencia similar al Fórum que se desarrollará a lo largo del curso.