La primera vuelta al mundo

En el siglo XVI, España y Portugal mantenían una guerra pacífica pero nada silenciosa por ver cuál de los dos se hacía con más territorios y conseguía dominar el Imperio de mayor extensión. Cristóbal Colón había descubierto un Nuevo Mundo hacía menos de treinta años, pero aún este descubrimiento se quedaba pequeño para los reinos en litigio.

Entonces, un experto navegante con amplia experiencia militar que apenas contaba cuarenta años, Fernando de Magallanes, propuso a la corona española un plan que había perfeccionado durante dos años, después de que el rey portugués lo rechazara.

El 10 de agosto de 1519 Magallanes partió de Sevilla con cinco naves: la Trinidad, nave capitana; la Concepción, con Juan Sebastián Elcano como contramaestre; la San Antonio, la Santiago y la Victoria, que fue la única que regresó a España, y unos 250 hombres, entre los que figuraba Antonio de Pigafetta, cronista del viaje.

Durante más de un mes permanecieron en el puerto de Sanlúcar de Barrameda, y por fin el 20 de septiembre de 1519 Magallanes puso rumbo a Sudamérica. Tras aprovisionarse en el archipiélago de las islas Canarias, y luego de entrar en la bahía de Río de Janeiro y explorar el estuario del Plata, el 31 de marzo de 1520 llegaron a la bahía de San Julián, donde invernaron cerca de cinco meses. Allí Magallanes hubo de sofocar un motín y perder dos naves: la Santiago en labores de exploración y la San Antonio que desertó.

Iniciada la navegación, el 21 de octubre entraron en el deseado estrecho, al que Magallanes llamó de Todos los Santos, y salieron al océano Pacífico el 28 de noviembre. Ascendieron por la costa chilena hasta colocarse sobre los 32º de latitud S, desde donde viraron hacia el Oeste y penetraron en el océano Pacífico. Durante tres meses navegaron sin provisiones frescas ni agua y con la tripulación padeciendo escorbuto, hasta que el 24 de enero de 1521 llegaron a las islas Marianas, que llamaron de los Ladrones, donde se aprovisionaron.

Luego alcanzaron las islas Visayas (16 de marzo) que llamaron de San Lázaro, situadas en el centro del archipiélago de las más tarde conocidas como islas Filipinas. En la isla de Cebú, Magallanes estableció la primera alianza española, pero al morir durante un combate con los indígenas liderados por el cacique Lapu-Lapu en la isla de Mactán, el 27 de abril, no pudo completar la hazaña de dar la primera vuelta al mundo. La expedición se dirigió a las Molucas y tras quedarse con una sola nave, la Victoria, al mando de Elcano, llegó a España el 6 de septiembre de 1522.

De los 250 hombres que habían partido tres años antes, sólo dieciocho arribaron a Sevilla aquel 8 de septiembre de 1522. Al día siguiente caminaron descalzos y con una vela en la mano el kilómetro y medio que separaba el puerto de la capilla de Santa María de la Antigua.