En estos últimos días del postrero mes del año que cerrará el siglo, vale recordar los hechos que han marcado los últimos 100 años. El siglo XX ha sido pródigo en acontecimientos bélicos, pero sensacionales descubrimientos científicos, prodigiosos avances sociales, saludables mejoras higiénicas, increíbles creaciones tecnológicas y demás hechos relevantes han conmocionado, revolucionándola, nuestra sociedad, y es necesario contemplar el trascendental papel que el deporte ha tenido en las cinco generaciones que han perfilado el rostro del siglo que estamos enterrando.

No quiero referirme a los avances y beneficios que las competiciones y campeonatos han proporcionado al hombre de nuestros días –y singularmente a la mujer actual–, ya que ello es objeto de estadísticas y de estudios médicos.

Lo que el deporte ha aportado a nuestra sociedad es un concepto nuevo en la educación de la juventud, un modelo distinto de convivencia en el mundo moderno, un sorprendente acercamiento entre los distintos pueblos y razas que forman el universo de nuestros días. Una llave para la paz. Las muestras de esta aportación a la paz y a la convivencia que se han logrado gracias al deporte, y en forma más evidente y concreta merced al olimpismo, son las 27 ediciones que se han celebrado de los Juegos Olímpicos.

La gran aventura olímpica comenzó el año 1894 en el suntuoso marco de la Sorbona de París. Pero, físicamente, su puesta en marcha fue en el año 1896 en el legendario estadio ateniense de Panathinaicos, con la participación de 13 países por medio de 300 atletas, que solamente compitieron en nueve deportes. Hace tres meses, terminaron en Sydney los Juegos de la 27ª Olimpiada, en los que participaron 199 países, todos los del mundo, habiéndose limitado el número de atletas a 11.116.

Esta progresión realmente extraordinaria y la unanimidad con que todos los países del mundo aceptan las reglas deportivas, permiten calificar al siglo XX como “el siglo del deporte”. No solamente por la gran cita mundial que cada cuatro años reúne a todos los países sin ninguna discriminación racial, económica, religiosa o política, sino porque aquel calificativo para este siglo que estamos finalizando viene confirmado por el espíritu pacificador, pero vivo y alegre, que el deporte ha logrado imponer a nuestra juventud en todos los países, y que esas generaciones han aceptado como un logro más del mundo moderno.

Nuestra sociedad ha aceptado unánimemente este hecho. La demostración de ello la tenemos en muchas vertientes. La más evidente nos la dan los medios de comunicación. En los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna (Atenas, 1896), solamente se acreditaron 12 periodistas. En Sydney 2000, se limitó a 19.596 comentaristas e informadores.

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Cuando los Juegos Olímpicos se celebraron en Roma el año 1960, el Comité Olímpico Internacional comprendió que la televisión, además de su extraordinario poder mediático, al mismo tiempo podía significar una ayuda capital para solucionar los problemas financieros, no solamente del olimpismo sino también del deporte en general.

La cobertura mediática de Sydney fue la más amplia jamás desplegada. Se difundieron en directo más de 3.400 horas de competición, utilizando más de 900 cámaras, que retransmitieron a 190 organizaciones de radio y televisión. La atención en todo nuestro planeta alcanzó una audiencia superior a los 4 billones de personas y una audiencia acumulada mundial de más de 30 billones.

La fría elocuencia de estas cifras, realmente inesperadas en nuestra sociedad actual, no refleja debidamente el impacto moral, psíquico y educativo del deporte durante el siglo que finalizamos. Pero de lo que no cabe la menor duda es de la enorme y decisiva influencia social que el deporte tiene, y seguirá teniendo, en la convivencia de nuestro vivo y espléndido mundo, que hemos tenido la fortuna de vivir.